Topic maps são instrumentos de representação de estruturas conceituais e visualização na forma de mapas de conhecimento. Sua estrutura está formalizada como norma (ISO 13250) e especificação (XML Topic Maps). Seus principais conceitos são: tópicos, associações (entre os tópicos), ocorrências (documentos relacionados aos tópicos), published subject indicators (referências aos assuntos representados nos tópicos), fusão (entre vários topic maps) e escopo (contextualização dos tópicos,
associações e ocorrências). Sua estrutura é simples, porém, poderosa para lidar com vastas quantidades de informação. A separação entre a camada conceitual (tópicos) e a camada de recursos (ocorrências) permite o intercâmbio entre topic maps e seu uso em diversos repositórios de recursos. Sua estrutura, centrada na informação e não nos documentos, pode contribuir para uma nova abordagem na Ciência da Informação voltada para a representação e o acesso à informação.